Voici comment BWS envisage de transformer l'eau de mer en eau potable

Il y a plusieurs décennies, l'État a fermé son usine expérimentale de dessalement de l'eau dans l'ouest d'O'ahu. Aujourd’hui, une aventure urbaine est sur le point de donner un nouveau souffle à l’idée.

S'appuyant sur le projet de démonstration de l'État, qui a testé trois procédés de dessalement dans les années 1990, le Conseil d'approvisionnement en eau d'Honolulu envisage actuellement la construction d'une petite usine dans le parc industriel de Campbell, qui serait capable de transformer l'eau de mer en eau potable.

Le terrain a été cédé gratuitement à l'État par le gouvernement fédéral, à condition qu'il soit utilisé pour construire une usine de dessalement d'eau de mer.

Le projet est actuellement en phase de conception. L’inauguration des travaux aura lieu dans plus d’un an.

Barry Usagawa, responsable de programme pour la division des ressources en eau de BWS, a déclaré que l'usine utiliserait l'osmose inverse pour conditionner l'eau.

"Nous avons foré deux puits d'eau salée sur la propriété. Ils la pompent [à une] pression assez élevée à travers les membranes, et de l'eau douce sort d'un côté", a expliqué Usagawa.

"De l'autre côté se trouve la saumure, qui est ensuite injectée dans l'aquifère caprock peu profond juste à côté du site."

Le processus ne devrait pas affecter l’environnement local.

Usagawa estime que les mouvements vers le dessalement sont non seulement bénéfiques mais également nécessaires pour l'avenir d'Hawaï. Il a déclaré que l’État a connu une baisse des précipitations ces dernières années et ne devrait pas être entièrement dépendant des eaux souterraines.

"Notre stratégie est de diversifier nos approvisionnements en eau : eaux souterraines douces, dessalement, eau recyclée et conservation, récupération d'une partie des eaux pluviales", a déclaré Usagawa.

"Plus nos réserves d'eau seront diversifiées, plus nous serons résilients aux sécheresses induites par le changement climatique, ce qui est prévu."

Ce projet à grande échelle ne manque pas de complexités et de défis. Le principal obstacle a été le coût de l’alimentation électrique de l’usine de dessalement. BWS espère construire une ferme photovoltaïque sur la propriété Campbell pour compenser les coûts.

Il prévoit de mettre l’usine de dessalement en service fin 2026.

Cette interview a été diffusée sur The Conversation le 8 août 2023. The Conversation est diffusée en semaine à 11 h sur HPR-1. Cette interview a été adaptée pour le web par Emily Tom.