Lumière UV sans danger pour les humains mais mauvaise pour les bactéries et les virus

Dans la lutte constante contre la propagation des maladies infectieuses, les scientifiques sont continuellement à la recherche de nouvelles armes ciblant spécifiquement les microbes pathogènes. Aujourd’hui, les enquêteurs du Centre de recherche radiologique du Centre médical Irving de l’Université Columbia (CUIMC) pensent avoir trouvé une nouvelle solution peu coûteuse pour éradiquer les virus aéroportés dans les espaces publics intérieurs. L’équipe de recherche a découvert que de faibles doses continues de lumière ultraviolette lointaine C (UVC lointaine) peuvent tuer les virus de la grippe aéroportés sans nuire aux tissus humains. Les résultats de la nouvelle étude, publiée aujourd'hui dans Scientific Reports dans un article intitulé « Far-UVC Light: A New Tool to Control the Spread of Airborne-Mediated Microbial Diseases » – suggèrent que l'utilisation de la lumière aérienne à UVC lointains dans les hôpitaux, les médecins Les bureaux, les écoles, les aéroports, les avions et autres espaces publics pourraient constituer un puissant frein aux épidémies de grippe saisonnière, ainsi qu'aux pandémies de grippe.

Les scientifiques savent depuis des décennies que la lumière UVC à large spectre, dont la longueur d’onde est comprise entre 200 et 400 nanomètres (nm), est très efficace pour tuer les bactéries et les virus en détruisant les liaisons moléculaires qui maintiennent leur ADN ensemble. Cette lumière UV conventionnelle est couramment utilisée pour décontaminer le matériel chirurgical.

"Malheureusement, la lumière UV germicide conventionnelle constitue également un danger pour la santé humaine et peut entraîner des cancers de la peau et des cataractes, ce qui empêche son utilisation dans les espaces publics", a expliqué David Brenner, Ph.D., chercheur principal de l'étude et directeur du Centre de recherche radiologique. et professeur au CUIMC.

Fait intéressant, il y a plusieurs années, le Dr Brenner et ses collègues ont émis l’hypothèse qu’un spectre étroit de lumière ultraviolette appelé UVC lointain pourrait tuer les microbes sans endommager les tissus sains. De plus, les chercheurs ont démontré que la lumière UVC lointaine était efficace pour tuer les bactéries SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline), une cause fréquente d'infections de plaies chirurgicales, mais sans nuire à la peau des humains ou des souris.

"La lumière UVC lointaine a une portée très limitée et ne peut pas pénétrer à travers la couche externe de cellules mortes de la peau humaine ou la couche lacrymale de l'œil, ce n'est donc pas un danger pour la santé humaine", a noté le Dr Brenner. "Mais comme les virus et les bactéries sont beaucoup plus petits que les cellules humaines, la lumière UVC lointaine peut atteindre leur ADN et les tuer."

Le virus de la grippe se propage d’une personne à l’autre principalement par le biais de fines gouttelettes de liquide, ou aérosols, qui sont en suspension dans l’air lorsque les personnes grippées toussent, éternuent ou parlent. L'étude actuelle a été conçue pour vérifier si la lumière UVC lointaine pouvait tuer efficacement le virus de la grippe en aérosol dans l'air, dans un environnement similaire à un espace public.

Dans cette étude, le virus H1N1 en aérosol – une souche courante du virus de la grippe – a été libéré dans une chambre de test et exposé à de très faibles doses de lumière UVC lointaine de 222 nm. Un groupe témoin de virus en aérosol n’a pas été exposé à la lumière UVC. La lumière UVC lointaine a efficacement inactivé les virus de la grippe, avec à peu près la même efficacité que la lumière UV germicide conventionnelle.

« Nous montrons pour la première fois que les UVC lointains inactivent efficacement les virus aéroportés en aérosol, avec une très faible dose de 2 mJ/cm2 de lumière de 222 nm inactivant > 95 % du virus de la grippe H1N1 aérosolisé », ont écrit les auteurs. « La lumière UVC lointaine continue à très faible débit de dose dans les lieux publics intérieurs est un outil prometteur, sûr et peu coûteux pour réduire la propagation des maladies microbiennes aéroportées. »

À un prix inférieur à 1 000 dollars par lampe – un coût qui diminuerait sûrement si les lampes étaient produites en série – les lampes UVC lointaines sont relativement bon marché. Cela pourrait permettre à l’outil d’être utilisé dans bien plus d’endroits que les lampes UV ne sont actuellement utilisées, ce qui pourrait avoir des impacts potentiellement importants sur la diminution de la propagation de nombreuses maladies infectieuses.

« Si nos résultats sont confirmés dans d’autres contextes, il s’ensuit que l’utilisation d’une lumière UVC lointaine de faible intensité dans les lieux publics serait une méthode sûre et efficace pour limiter la transmission et la propagation de maladies microbiennes aéroportées, telles que la grippe. et la tuberculose », a conclu le Dr Brenner.