Les problèmes liés à l’eau nuisent à l’avenir de l’hydrogène vert au Moyen-Orient

De nombreuses sociétés énergétiques et gouvernements du monde entier soutiennent l’hydrogène vert comme prochaine grande source d’énergie renouvelable. Ce carburant est très populaire car il peut être utilisé pour décarboner le secteur des transports, qui est notoirement difficile à rendre propre. Il pourrait également être utilisé dans des industries très polluantes. Comme 1 kg d’hydrogène contient environ trois fois plus d’énergie qu’1 kg d’essence, il est considéré par beaucoup comme un super carburant pour la transition verte. Mais malgré beaucoup d’optimisme autour de la source d’énergie, certains accusent désormais les entreprises d’exagérer la propreté de l’hydrogène vert lorsqu’il est produit dans certains contextes.

L'hydrogène vert est généralement produit à partir d'énergie propre provenant de sources d'énergie renouvelables excédentaires, comme l'énergie éolienne ou solaire, pour diviser l'eau en hydrogène et en oxygène par électrolyse. Il diffère de l’hydrogène gris, issu de combustibles fossiles. Fin 2021, environ 1 % de la production mondiale d’hydrogène était verte. La raison pour laquelle ce chiffre était si bas était due aux coûts élevés associés à la production d’hydrogène vert, par rapport à la production d’hydrogène gris ou brun.

À la suite des récents sommets COP sur le climat et des pressions de plusieurs gouvernements du monde entier pour s’éloigner des combustibles fossiles pour soutenir une transition verte, de plus en plus d’entreprises investissent dans des projets d’hydrogène vert. Les entreprises énergétiques développent d’immenses usines d’hydrogène vert dans diverses régions du monde, tandis que les gouvernements et les organisations régionales développent d’importants corridors de transport pour ce carburant propre.

Même si le développement de l’industrie de l’hydrogène vert semble être un bon moyen de réduire les émissions de carbone et de produire de l’énergie propre, il est très important de réfléchir à l’endroit où cet hydrogène est produit. La production d’hydrogène vert nécessite de grandes quantités d’eau, qui sont assez faciles à fournir dans des régions comme l’Europe et l’Amérique du Nord, mais moins dans les zones de sécheresse, comme le Moyen-Orient et certaines parties de l’Afrique. La production d’hydrogène vert dans des pays comme l’Arabie saoudite et la Tunisie nécessite le dessalement à grande échelle de l’eau de mer pour fournir de l’eau nécessaire au processus de production.

Alors que l’Europe est actuellement leader en matière de production d’hydrogène vert, plusieurs pays du Moyen-Orient espèrent bientôt rivaliser pour devenir les leaders mondiaux de la production d’hydrogène propre. Pendant ce temps, les sociétés énergétiques investissent dans des projets dans des pays à faible revenu, comme la Tunisie, où elles peuvent produire cette source d’énergie très coûteuse à moindre coût. Cela a du sens, mis à part le fait que développer des projets dans les pays arides pourrait rendre l’hydrogène moins vert.

L’UE considère la Tunisie, l’un des pays les plus secs d’Afrique, comme la clé de la production d’hydrogène vert destiné à l’exportation vers l’Europe. Il est facile de produire l’énergie solaire nécessaire à l’électrolyse à partir des rayons solaires abondants disponibles dans le pays, mais il est moins facile de se procurer l’eau nécessaire au processus. Pour acquérir l’eau nécessaire à la production d’hydrogène vert, les entreprises doivent utiliser et dessaler l’eau de la mer Méditerranée. Cependant, un rapport de 2022 de la Fondation Heinrich Böll a montré qu'il s'agit généralement d'un processus sale, énergivore et gourmand en eau. En Tunisie, on estime que la dégradation des écosystèmes marins due aux boues toxiques produites par les installations de dessalement serait irréversible. En outre, cela déplace une fois de plus la dépendance vers certains des pays les plus pauvres du monde pour fournir de l'énergie aux pays à revenu élevé.

À l'heure actuelle, le pacte vert de l'UE dépend fortement de la production d'hydrogène vert en Afrique du Nord et en Ukraine pour tenir son engagement de réduire de 55 % les émissions de gaz à effet de serre d'ici 2030. Les entreprises mettent en place des projets dans les pays à faible revenu en raison des coûts élevés associés. avec la production d’hydrogène vert. Jusqu'à ce que l'UE ou les gouvernements des États puissent offrir des subventions importantes aux projets européens, comme ceux que l'on voit dans le cadre de l'Inflation Reduction Act (IRA) du président Biden aux États-Unis, il est peu probable que les entreprises soient disposées à investir dans des projets d'hydrogène nationaux.

S’il est important d’investir dans des projets d’énergies renouvelables dans les pays à faible revenu pour contribuer à réduire la dépendance aux combustibles fossiles, contribuer au développement de leurs économies et soutenir une transition verte, il est important de garantir que les projets « verts » promeuvent de fortes valeurs ESG et fournissent une énergie entièrement propre. Qualifier un projet de vert simplement parce qu’il utilise un processus vert pour réaliser le projet final alors que les processus antérieurs étaient polluants ou préjudiciables à l’environnement ou aux résidents d’un pays est une pente glissante vers l’approbation d’encore plus de greenwashing dans le secteur de l’énergie.