Le plan hydrogène vert se heurte à un obstacle climatique : pénurie d’eau

(Reuters) Le programme climatique de l'administration Biden est confronté à un défi inattendu à Corpus Christi, au Texas, sujet à la sécheresse, où un projet de centre d'hydrogène propre nécessiterait l'installation d'usines de dessalement d'eau de mer à forte intensité énergétique, coûteuses et potentiellement dommageables pour l'environnement.

Le port de la côte du Golfe est en lice pour obtenir jusqu'à 1 milliard de dollars disponibles dans le cadre de la loi 2021 sur l'investissement dans les infrastructures et l'emploi du président Joe Biden pour créer un pôle régional pour produire de l'hydrogène, un carburant à faibles émissions fabriqué par électrolyse de l'eau qui peut aider à décarboner les industries à fortes émissions. et le transport.

Un pôle d’hydrogène nécessiterait l’accès à des millions de gallons d’eau – un défi à Corpus Christi qui connaît une sécheresse de plusieurs années. Alors que les autorités locales affirment pouvoir fournir cette eau en construisant une usine de dessalement d’eau de mer, des groupes environnementaux ainsi que certains résidents et législateurs locaux font la queue pour s’opposer aux sites de dessalement.

"Cela n'a aucun sens de créer une soi-disant source d'énergie propre qui, à son tour, détruit un écosystème entier, menace d'autres économies dépendantes d'un système de baies saines et usurpe l'approvisionnement en eau des résidents", a déclaré l'Alliance côtière pour la protection de l'environnement, une organisation de Corpus Christi. groupe militant, a écrit dans une lettre adressée à la secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, partagée avec Reuters.

Reuters a interviewé six chercheurs qui étudient l'hydrogène en tant qu'énergie verte et a eu un accès exclusif à une analyse du cabinet de conseil Rystad Energy qui a montré que la vision de l'administration Biden en matière d'hydrogène à faible teneur en carbone pourrait se heurter à un défi lui-même exacerbé par le changement climatique : la pénurie d'eau.

La production d’hydrogène nécessite d’énormes quantités d’eau douce dans un monde de plus en plus touché par la sécheresse due au climat.

Selon les données de Rystad, neuf des 33 projets figurant sur la liste restreinte du ministère de l'Énergie pour les pôles hydrogène se situent dans des régions à fort stress hydrique.

Ces emplacements comprennent la Californie du Sud, le Colorado, le Kansas et le Nouveau-Mexique ainsi que le Texas. À l’échelle mondiale, la situation est encore pire, avec plus de 70 % des projets d’hydrogène vert proposés situés dans des régions en situation de stress hydrique comme le Moyen-Orient.

"La plupart des projets d'hydrogène vert prévus dans le monde doivent être situés dans des régions en situation de stress hydrique", a déclaré Minh Khoi Le, analyste des énergies renouvelables chez Rystad, ajoutant que cela créerait une demande pour davantage d'usines de dessalement.

L’administration Biden offre aux entreprises jusqu’à 100 milliards de dollars de crédits d’impôt et aux régions jusqu’à 7 milliards de dollars de subventions pour construire des pôles d’hydrogène afin de contribuer à atteindre l’objectif de produire 50 millions de tonnes d’hydrogène propre d’ici 2050.

Le DOE annoncera les hubs en septembre.

Le DOE a refusé de commenter Corpus Christi ou d'autres applications de pôles d'hydrogène, mais a souligné à Reuters l'annonce de financement de l'agence, qui "reconnaît que la consommation d'eau pour les H2Hubs pourrait exercer une pression supplémentaire sur les ressources en eau régionales".

L'administrateur adjoint de l'eau de l'Agence américaine de protection de l'environnement, Radhika Fox, a déclaré à Reuters que "de plus en plus de systèmes d'eau envisagent le dessalement à mesure que les sources d'eau se raréfient et que la technologie de traitement s'améliore", mais n'a pas commenté directement Corpus Christi.

Peter Zanoni, directeur municipal de Corpus Christi, a déclaré que le projet d'hydrogène, s'il est approuvé, nécessiterait pratiquement l'adoption du dessalement de l'eau de mer.

Même avec environ 100 millions de gallons d'eau souterraine par jour, la ville connaît des conditions de sécheresse et limite l'utilisation des arroseurs et de l'irrigation à une fois par semaine, selon son plan d'urgence contre la sécheresse.

La ville est sous contrat pour fournir jusqu'à 25 millions de gallons d'eau par jour aux principaux utilisateurs industriels ExxonMobil et à la Basic Industries Corporation d'Arabie Saoudite, a déclaré Zanoni, et prévoit d'héberger au moins une demi-douzaine de producteurs d'hydrogène vert dans le centre, chacun ayant besoin d'environ 3 à 4 millions de gallons d'eau douce par jour.

Il a déclaré que la ville envisage d'ajouter au moins 70 millions de gallons d'eau par jour à sa capacité, dont au moins 30 millions provenant de l'usine de dessalement d'eau de mer proposée. "Cette source résistante à la sécheresse nous intéresse vraiment", a déclaré Zanoni.