Comment vous protéger de la fumée des incendies de forêt

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Des centaines d'incendies de forêt originaires du Canada se sont abattus sur le Midwest et l'est des États-Unis en juin. Si certaines régions de l’ouest et du sud du pays sont plus habituées à la fumée, le ciel orange et les cendres sont un nouveau spectacle pour d’autres.

À mesure que le changement climatique progresse et que les températures mondiales augmentent, les scientifiques préviennent que l’ampleur, la fréquence et la gravité des incendies de forêt ne feront qu’augmenter. Selon l'Environmental Defence Fund, la saison moyenne des incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis est déjà trois mois plus longue qu'il y a quelques décennies, et le gouvernement canadien a prédit avec précision une activité d'incendie supérieure à la normale cette saison des incendies en raison de prévisions à long terme. de températures chaudes couplées à la sécheresse persistante.

Outre la destruction des infrastructures et de la nature, la fumée des incendies de forêt présente également un risque majeur pour la santé. Il contient des polluants gazeux comme le monoxyde de carbone, ainsi que des particules extrêmement petites qui pénètrent facilement dans les poumons et les voies respiratoires. Beaucoup de ces particules sont si petites qu’elles ne peuvent être vues qu’au microscope électronique. L'exposition à des polluants peut provoquer une inflammation, une constriction ou une autre irritation des voies respiratoires, et provoquer d'autres symptômes physiques comme des démangeaisons ou des picotements dans les yeux, une gorge irritée, des maux de tête, un écoulement nasal, une oppression thoracique, de la fatigue et de la toux, ou aggraver des maladies cardiovasculaires chroniques comme maladie cardiaque. Certains groupes sont particulièrement à risque, notamment les enfants, les personnes enceintes, les adultes de plus de 65 ans et ceux souffrant de maladies pulmonaires préexistantes comme l'asthme et la BPCO.

Si la fumée des incendies de forêt commence à avoir un impact sur votre communauté, vous pouvez prendre certaines mesures pour rester en bonne santé et en sécurité.

La gravité de l'air pollué n'est pas toujours visible, alors restez informé en consultant l'indice de qualité de l'air sur AirNow.gov, qui est géré par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) et fournit des données sur la qualité de l'air par région. L'IQA mesure la densité de cinq polluants atmosphériques majeurs : le monoxyde de carbone, l'ozone troposphérique, le dioxyde d'azote, les particules et le dioxyde de soufre. Pendant la saison des incendies de forêt, la mesure appelée PM 2,5 (pour particules) est particulièrement importante. Ce nombre indique la concentration de particules dans l’atmosphère de taille inférieure à 2,5 micromètres – comme celles de la suie, des cendres et de la poussière – qui sont faciles à inhaler.

La qualité de l'air est déterminée par le polluant ayant la concentration la plus élevée à un moment donné (qui est généralement des particules lors d'incendies de forêt) et reçoit une note de 0 à 500 : 0 à 50 (vert) indique peu ou pas de risque ; 51-100 (jaune) signifie que la qualité de l'air est acceptable, mais qu'il existe un certain risque pour les personnes sensibles ; 101-150 (orange) indique que les groupes sensibles peuvent subir des effets sur la santé, mais que le grand public est moins susceptible d'être impacté ; 151-200 (rouge) est considéré comme malsain et le grand public peut avoir des effets sur la santé ; au-dessus de 201-300 est malsain pour tout le monde, en particulier pour les personnes souffrant de maladies cardiaques et pulmonaires ; et 301-500 est très dangereux pour tout le monde.

Les sites Web et les applications sur la qualité de l'air peuvent vous aider à suivre l'IQA, comme IQAir, AirNow et les prévisions météorologiques en cas d'incendie de la NOAA.

Couper votre maison de l’air extérieur est l’un des moyens les plus efficaces de préserver la qualité de l’air intérieur. Fermez toutes les portes et fenêtres pour empêcher les particules de pénétrer dans la maison. Si les fenêtres ou les portes présentent des courants d'air ou des espaces sur les bords, utilisez du ruban adhésif pour peintre ou des serviettes (de préférence humides) pour créer un joint. Pensez à installer des coupe-froid autour de ces espaces pour vous protéger également contre la fumée future.

Restez à l’intérieur autant que possible dans des conditions enfumées. Travaillez à domicile si vous le pouvez, ou conduisez/prenez les transports en commun pour vous rendre au travail au lieu de marcher afin de minimiser le temps passé à l'extérieur. Si vous devez sortir à l'extérieur, évitez les activités intenses comme faire de l'exercice ou tondre la pelouse. En général, même en dehors de la fumée des incendies de forêt, il est dangereux de faire de l'exercice à l'extérieur si l'IQA est supérieur à 150.