Les étés caniculaires du Koweït sont un avertissement pour le réchauffement de la planète

2 août 2023

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par Aziz El Massassi

Alors que le soleil d'été flamboyant s'abat sur le Koweït, les acheteurs déambulent sur une promenade bordée de palmiers et de boutiques de style européen, le tout sans transpirer.

Dans l'un des pays désertiques les plus chauds du monde, tout est rendu possible par l'architecture et la technologie : la rue entière est située à l'intérieur du centre commercial hautement climatisé de Koweït City.

À l'extérieur, où les températures tournent souvent autour de 50 degrés Celsius (120 degrés Fahrenheit), presque personne ne se déplace à pied, laissant le marché historique largement désert.

"Seules quelques personnes restent au Koweït à cette période de l'année", a déclaré Abdullah Ashkanani, 53 ans, marchand de dattes, tandis que de grands ventilateurs aspergeaient de la brume rafraîchissante les quelques clients bravant la chaleur torride.

Ashkanani, originaire d'Iran, a déclaré qu'il gardait son magasin ouvert en grande partie "pour les apparitions" pendant les mois les plus chauds, lorsque la plupart des quatre millions d'habitants du Koweït fuient à l'étranger.

Pour ceux qui restent dans ce petit pays riche en pétrole, la vie est rendue supportable par le souffle omniprésent des systèmes de climatisation dans l’Arctique.

"Nous pouvons le supporter parce que la maison, la voiture, tout est climatisé", a déclaré le retraité Abou Mohammad, vêtu d'une robe blanche et d'un keffieh et assis dans un café confortablement rafraîchi.

L’ironie ne lui échappe pas : de tels systèmes énergivores produisent des émissions de carbone qui réchauffent la planète, en particulier la région torride du Golfe, un point chaud climatique.

Une telle consommation excessive d'énergie, a expliqué Mohammad, « a apporté cette chaleur au Koweït ».

Le Koweït abrite sept pour cent des réserves mondiales de brut, une richesse énergétique qui a longtemps permis à nombre de ses habitants de vivre dans le luxe.

Pays extrêmement pauvre en eau, il dépend également fortement des combustibles fossiles pour alimenter les usines de dessalement de l’eau de mer.

Comme l'Arabie saoudite et le Qatar, le Koweït est l'un des principaux émetteurs mondiaux de CO2 par habitant, un facteur clé du réchauffement climatique.

Le Koweït a toujours été chaud, ses étés secs étant attisés par le vent shamal du nord-ouest qui souffle également sur l'Irak et l'Arabie saoudite.

Les températures à Mitribah, une région reculée du nord-ouest du Koweït, dépassent souvent les 50 degrés Celsius, ce qui en fait l'un des endroits les plus chauds de la planète après la Vallée de la Mort, dans l'est de la Californie.

Mais ces dernières années, le changement climatique a rendu les pics d'été plus chauds et plus longs, a déclaré le météorologue Essa Ramadan, les périodes de chaleur extrême étant passées "de deux semaines à environ un mois".

Le nombre de jours par an où les températures dépassent les 50°C a plus que triplé depuis le début du siècle, a noté le météorologue.

Alors que le monde enregistre de plus en plus de records de chaleur, "ce qui nous arrive se produira ailleurs", a-t-il prévenu.

Le Koweït – où les tours de verre s’élèvent dans le ciel et où les voitures encombrent les autoroutes – n’a investi que récemment dans les transports publics et l’énergie verte pour lutter contre le changement climatique.

Son autorité de protection de l'environnement, qui dépend du ministère du Pétrole, reconnaît "une hausse des températures ces dernières années", a déclaré sa directrice Samira Al-Kandari.

Pour contribuer à changer de cap, le Koweït a commencé à construire son premier parc solaire commercial, le projet Shagaya.

Une fois la première phase terminée et d'autres projets prévus, Kandari a déclaré que l'objectif du Koweït est que « les énergies renouvelables constituent 15 % de notre production d'énergie d'ici 2035 ».

"Nous augmenterons ce pourcentage à l'avenir", a-t-elle déclaré.