Les usines de dessalement à énergie solaire fournissent de plus en plus d’eau à l’Afrique

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L’eau potable est un problème dans de nombreux pays du continent africain. À mesure que les énergies renouvelables deviennent plus disponibles et moins chères, une partie de cette énergie est utilisée pour le dessalement afin d’étancher des millions de personnes assoiffées. Le dessalement devient le cœur de l’approvisionnement en eau des pays d’Afrique ayant accès à la mer ou aux lacs salés. L’expansion des sources d’énergie renouvelables sur tout le continent permettra le dessalement sans aggraver les émissions de gaz à effet de serre.

« Les ressources en eau de surface se raréfient dans certaines régions d’Afrique. La situation s’aggrave, alors que certains pays tentent encore d’assurer un accès de base à l’eau potable à leurs populations », écrit Afrik21. « Selon les Nations Unies (ONU), la proportion de personnes ayant accès à de l’eau potable n’a augmenté que de 17,9 % à 23,7 % en Afrique subsaharienne depuis 2000. Pourtant, le stress hydrique devrait encore s’aggraver. Selon l’ONU, d’ici 2030, 75 à 250 millions de personnes en Afrique vivront dans des zones de forte pénurie d’eau. L’organisation internationale indique également que ce phénomène entraînera probablement le déplacement de 24 à 700 millions de personnes, car les conditions de vie deviendront de plus en plus difficiles.»

Le dessalement est un processus par lequel l'eau salée est transformée en eau douce. Les usines de dessalement traitent l’eau pompée de la mer ou des lacs salés. La plupart des usines de dessalement en Afrique utilisent l'osmose inverse, basée sur le principe de séparation de l'eau salée à l'aide d'une membrane semi-perméable.

Le système d'osmose inverse utilise la pression pour séparer le sel de l'eau, nécessitant une grande quantité d'électricité. Il a été suggéré que la quantité d'énergie consommée par une usine de dessalement, qui fournit de l'eau à 300 000 personnes, équivaut au carburant nécessaire pour alimenter un Boeing 747. Dans la plupart des pays africains où il y a un déficit d'électricité, le dessalement utilisant des combustibles fossiles pour produire l’énergie nécessaire n’est pas une option viable. Comme pour toute ressource rare, des décisions difficiles devront être prises concernant l’utilisation de l’énergie et de l’eau.

Trente-cinq pays africains ont accès à la mer : Algérie, Angola, Bénin, Cameroun, Cap-Vert, Comores, Côte d'Ivoire, République démocratique du Congo, Djibouti, Égypte, Érythrée, Guinée équatoriale, Gabon, Gambie, Ghana, Guinée Bissau. , Kenya, Libéria, Libye, Madagascar, Mauritanie, Maroc, Mozambique, Namibie, Nigeria, République du Congo, Sao Tomé et Principe, Sénégal, Sierra Leone, Somalie, Afrique du Sud, Soudan, Tanzanie, Togo et Tunisie.

Selon Vasundhara Barawkar, analyste chez Orbis Research, le marché du dessalement devrait connaître une croissance rapide au cours des cinq prochaines années. « La technologie de dessalement est utilisée depuis plusieurs décennies au Moyen-Orient et en Afrique », explique Vasundhara Barawkar. "La présence de secteurs industriels gourmands en eau, tels que la métallurgie, l'agriculture, le pétrole, le gaz et la fabrication de produits chimiques, devrait accroître les besoins en eau dans ces régions, ce qui devrait élargir les possibilités de croissance du marché du dessalement d'ici 2025", a-t-il déclaré. ajoute.

Voici quelques bonnes nouvelles sur cet effort provenant des ressources d'Afrik21 : Il semble y avoir de nombreux projets en cours dans de nombreux pays. Ceux-ci vont des grandes usines de dessalement soutenues par le gouvernement et financées au niveau international à des projets pilotes et privés décentralisés plus petits en cours en Tanzanie, en Afrique du Sud, au Maroc et en Namibie.

Afrik21 nous dit : « Dans certaines zones difficiles d'accès, la meilleure façon de fournir de l'eau douce aux populations est de recourir à de petits systèmes décentralisés. Par exemple, de nombreuses entreprises et organisations optent pour le déploiement de systèmes de dessalement conteneurisés alimentés par l’énergie solaire. Les usines de dessalement à petite échelle sont mobiles et faciles à déployer dans les zones rurales.

L'entreprise espagnole Abengoa s'assure de l'efficacité de son usine de dessalement d'Agadir, au Maroc, en installant un « système d'échangeurs de pression issu d'une filtration haute pression, qui permet de récupérer de l'énergie et d'avoir un impact très positif sur le coût de l'eau ». l’énergie, qui est réduite d’environ 43 % par mètre cube produit.