Pourquoi vous devez vraiment changer le filtre de votre climatiseur

Étant donné que l’Américain moyen passe 90 % de son temps à l’intérieur, la qualité de l’air intérieur peut avoir un impact significatif sur la santé et le bien-être en général. Mais beaucoup de gens négligent un facteur commun à la qualité de l’air intérieur : la climatisation, que la grande majorité des foyers américains utilisent sous une forme ou une autre.

Les climatiseurs peuvent améliorer la qualité de l’air en régulant la température, en réduisant les niveaux d’humidité et en améliorant la filtration. D’un autre côté, un système sale peut dégrader la qualité de l’air.

Des études ont montré que des bactéries et d’autres agents pathogènes peuvent s’accumuler dans les unités de climatisation, rendant potentiellement malades les personnes qui y sont exposées. La maladie du légionnaire, une forme de pneumonie, peut se propager par des systèmes de refroidissement de l'air contaminés par des bactéries, et un climatiseur sale peut également entraîner une pneumopathie d'hypersensibilité, une réaction allergique à des irritants comme des bactéries et des champignons qui entraîne une inflammation des poumons. Une étude de 2023 a comparé des adultes en bonne santé en Inde qui passaient au moins six heures par jour dans la climatisation à ceux qui passaient le même temps dans des bâtiments ventilés naturellement et a révélé que ceux qui vivaient dans des environnements climatisés avaient plus de problèmes de santé, notamment des symptômes respiratoires, des maux de tête et léthargie – peut-être à cause des contaminants qui s’accumulent dans ces bâtiments, entre autres facteurs.

Voici comment éviter les risques pour la santé liés à la climatisation et améliorer la qualité de l'air que vous respirez.

Un filtre de climatisation doit être étiqueté avec une valeur minimale de rapport d'efficacité (MERV), qui évalue sa capacité à piéger les particules dans l'air, allant de la poussière et des squames d'animaux au smog et à la moisissure. Plus la valeur MERV est élevée, plus le filtre capture. S'ils sont compatibles avec votre système de climatisation, recherchez un filtre étiqueté MERV 11 ou MERV 13, suggère William Bahnfleth, professeur d'ingénierie architecturale à la Pennsylvania State University et membre de l'American Society of Heating, Refrigerating, and Ingénieurs en climatisation.

Si votre système ne fonctionne pas avec ces filtres (les unités de fenêtre, en particulier, ont tendance à avoir des filtres de moindre qualité), vous souhaiterez peut-être acheter un filtre HEPA séparé pour améliorer la qualité de votre air, explique Jeffrey Siegel, professeur de génie civil. à l'Université de Toronto qui fait des recherches sur la ventilation et la qualité de l'air intérieur.

Ce qui est plus important que le filtre que vous achetez est la manière dont vous l'utilisez, explique Siegel. Priorité numéro un : le remplacer ou le nettoyer régulièrement. Si vous retardez trop longtemps, la moisissure et d'autres contaminants peuvent s'accumuler dans votre système de climatisation et circuler dans toute votre maison, déclenchant potentiellement des allergies et d'autres problèmes respiratoires, explique le Dr Anthony Gerber, pneumologue au National Jewish Health du Colorado.

La fréquence exacte à laquelle vous devez remplacer votre filtre varie en fonction des instructions du fabricant, de la fréquence à laquelle vous utilisez votre climatiseur et de la qualité de l'air de votre maison. Mais, en règle générale, vous devez nettoyer ou remplacer votre filtre tous les mois ou tous les deux mois pendant les saisons d'utilisation maximale, selon le département américain de l'Énergie. Cela évite non seulement la contamination, mais aide également le système à mieux fonctionner. Si vous disposez d'un filtre réutilisable, les fabricants recommandent généralement de le passer l'aspirateur, de le laver avec de l'eau et un détergent doux et de le laisser sécher complètement avant de le réinsérer.

Quel que soit le filtre que vous achetez, assurez-vous qu'il s'adapte bien, explique Siegel. "L'air empruntera le chemin le plus facile", dit-il, donc s'il y a des espaces autour de votre filtre, l'air le contournera simplement. Si vous disposez d'une climatisation centrale, vous pouvez probablement faire installer une fente de filtre améliorée à relativement peu de frais pour améliorer l'ajustement, explique Siegel.

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Avec la climatisation centrale, le ventilateur se met en marche lorsque le système travaille activement à abaisser la température intérieure en faisant circuler de l'air frais. Cela représente environ 20 % du temps pour la plupart des systèmes résidentiels, selon les recherches de Siegel. L'air ne traverse le filtre que lorsque le ventilateur est en marche. Si votre système le permet, Siegel suggère de faire fonctionner le ventilateur pendant environ 20 minutes toutes les heures (environ 33 % du temps) pour améliorer la filtration, en particulier pendant les saisons où il y a beaucoup de bruit. pollen ou autres irritants présents dans l'air.